Forskning och utveckling

Forskningssidor är lätta att göra imponerande.

Lägg till en tidslinje, några bilder från laboratoriet och ett avlägset mål som kallas ”återupplivning”. Plötsligt framstår organisationen som vetenskaplig, även om arbetet inte påverkar vad som faktiskt händer med patienten.

Vi anser att kravet bör vara hårdare än det.

Forskningen vid Tomorrow.bio måste göra en av två saker: antingen förbättra de förfaranden vi kan genomföra i dag eller undanröja ett verkligt hinder mellan kryopreservering och framtida återupplivning.

Ibland blir resultatet en ny utrustningsdetalj i en ambulans. Ibland är det en mätning som visar var ett förfarande fortfarande brister. Och ibland handlar det om ett långsiktigt projekt som kan kräva flera år innan det kan användas på patienter.

Allt detta är relevanta former av framsteg. Men de utgör inte samma slags belägg.

Nästa patient kommer först

Kryopreservering av en människa sker inte i ett kontrollerat laboratorium vid en tidpunkt som passar verksamheten.

Det börjar där medlemmen just då befinner sig. Teamet kan mötas av trånga utrymmen, svår kärlåtkomst, en fördröjd dödförklaring eller flera timmars transport innan patienten kan föras vidare i processen.

Vår första fråga inom forskning och utveckling är därför mycket praktisk: vad kan göra nästa förfarande snabbare, mer enhetligt och enklare att genomföra korrekt?

Det är därför en del av Tomorrow.bios mest användbara utvecklingsarbete inte ser futuristiskt ut alls.

Vi har byggt kirurgiska övningsdockor med verklighetstrogen anatomi, ett specialbyggt kirurgiskt isbad för våra ambulanser och en kylenhet som fördelar kallt vatten över huvudet medan teamet fortfarande kan arbeta.

De löser vardagliga problem. Träningen ska kunna upprepas. Utrustningen ska passa i det faktiska fordonet. Kylningen ska kunna påbörjas snabbt utan att arbetsytan förvandlas till kaos.

Den här typen av teknikutveckling är mindre spektakulär än att tala om reversibel kryopreservering. Men det är denna typ av utveckling som redan i dag kan höja kvaliteten på preserveringen.

Samma logik gäller för kanylering, perfusion och nedkylning i fält. Tomorrow.bios publicerade plan för 2026 omfattar försök med snabbare metoder för kärlåtkomst, bland annat kanylering på flera ställen och tidigare utsköljning via femoral åtkomst medan den inledande stabiliseringen fortsätter.

Det handlar om försök, inte om etablerad rutin. En teknik får en plats i standardprotokollet först när teamet kan utföra den tillförlitligt och underlaget visar att den extra komplexiteten ger en verklig fördel.

Den skillnaden spelar roll. ”Vi planerar att testa det” är ärligt. ”Vi gör det” kräver att metoden fungerar tillförlitligt i praktiken.

Målet är inte nyhet för nyhetens skull. Målet är mindre varm ischemi, snabbare nedkylning och bättre tillförsel av kryoprotektant under de förhållanden som uppstår vid verkliga patientfall.

Vi mäter, eftersom goda avsikter inte är data

Ett förfarande går inte att förbättra på allvar om varje fall bara sammanfattas med att teamet gjorde sitt bästa.

Naturligtvis gjorde teamet sitt bästa. Det säger nästan ingenting om resultatet.

Tomorrow.bio dokumenterar patientens tidslinje, temperaturer och data från förfarandet så att vi kan granska vad som faktiskt hände i stället för att rekonstruera händelseförloppet ur minnet. S-MIX-måttet väger samman tid, temperatur och metaboliskt stöd i en modell för ischemisk exponering.

Det är användbart eftersom sextio minuter vid en viss temperatur inte har samma biologiska betydelse som sextio minuter vid en annan temperatur. Det är fortfarande en modell, inte en mikroskopisk bild och inte en direkt mätning av de strukturer som bär minnet.

Efter kryoprotektion och datorstyrd nedkylning genomför Tomorrow.bio en CT-undersökning av varje patient vid temperaturen hos flytande kväve, före långtidsförvaringen.

Det är viktigt att hålla skanningstemperaturen standardiserad. Röntgendämpningen påverkas av de fysiska förhållandena. Genom att jämföra patienter vid samma kryogena temperatur får man därför ett mer enhetligt underlag för att bedöma hur kryoprotektanten har fördelats och för att identifiera områden med låg koncentration eller is.

Detta är en av de starkaste delarna av vårt kvalitetssystem. Det besvarar ändå inte alla frågor.

CT kan inte urskilja cellmembran, synapser eller den fina arkitektur som antas bära minne och identitet. En mycket bra skanning är därför ett viktigt underlag, men den visar inte slutgiltigt att hjärnans ultrastruktur har bevarats.

Därför har Tomorrow.bio inlett ett program för ultrastrukturell kvalitetskontroll. Med medlemmens samtycke kan små vävnadsprover från hjärnan och/eller ryggmärgen undersökas i elektronmikroskop.

Målet är att kunna bedöma bevarandet på en detaljnivå som CT inte når. I augusti 2026 hade Tomorrow.bio beskrivit arbetet offentligt, men ännu inte publicerat elektronmikroskopiska resultat från patienter som skulle motivera slutsatsen att frågan om ultrastrukturen är löst.

Så här ska delarna passa ihop. S-MIX beskriver modellerad ischemisk exponering. Data från förfarandet visar hur perfusionen och nedkylningen genomfördes. CT kartlägger densitetsmönster hos hela patienten. Elektronmikroskopi kan undersöka utvald vävnad med betydligt högre upplösning.

Inget enskilt mått får låtsas mäta allt.

Hela tillvägagångssättet beskrivs i artikeln om hur vi utvärderar preserveringskvalitet.

Det svåraste arbetet tar längre tid

Bättre fältförfaranden minskar skadan. Bättre mätningar visar vad som återstår. Inget av detta ger i sig reversibel kryopreservering.

Den längre vägen omfattar bättre kryoprotektanter, förvaring med mindre termisk stress, kontrollerad återuppvärmning, avlägsnande av kryoprotektant, reperfusion, reparation och till sist återställande av biologisk funktion.

Varje problem hänger samman med nästa.

En starkare kryoprotektant kan hämma isbildning bättre men samtidigt orsaka mer toxicitet. Snabbare tillförsel kan skydda vävnaden tidigare men gör tryck och svullnad svårare att kontrollera. Ett protokoll som fungerar utmärkt på ett organ i laboratoriet kan bete sig annorlunda efter en verklig period av ischemi.

Därför inriktas Tomorrow.bios arbete med kryoprotektanter på verkliga patientfall, inte enbart på ideala laboratorieförhållanden.

Det publicerade programmet för 2026 omfattar en ny variant av den nuvarande kryoprotektanten samt möjliga ämnen som påverkar blod-hjärnbarriären och är avsedda att minska hjärnans uttorkning och krympning under perfusionen. Detta är utvecklingsmål tills genomförandet och resultaten har dokumenterats.

Förvaringen skapar ett ytterligare problem. När vitrifierad vävnad kyls till minus 196 grader Celsius krymper den, vilket kan ge upphov till termomekanisk stress.

Intermediate Temperature Storage (ITS) syftar till att hålla en patient under det relevanta glasövergångsområdet utan att sänka temperaturen hela vägen till temperaturen hos flytande kväve.

I augusti 2026 anlände det första ITS-systemet dimensionerat för människor till EBF:s anläggning i Schweiz. Tomorrow.bio är den första organisationen för kryopreservering som har tillgång till ett system av denna storlek, anpassat för människor.

Systemet används ännu inte rutinmässigt för patienter.

Systemet genomgår en testfas på flera månader där temperaturstabilitet, rumslig jämnhet, kväveförbrukning, styrsystemets beteende och fellägen mäts. Ordningen är viktig: först ta emot och instrumentera systemet, sedan testa dess gränser och fellägen, och först därefter avgöra om det är redo för patienter.

Bortom förvaringen finns den svåraste delen.

En framtida väg till återupplivning skulle kräva att stora vävnadsvolymer värms jämnt utan sprickbildning eller isbildning. Kryoprotektanter skulle behöva avlägsnas, cirkulationen återställas och skador repareras utan att ytterligare skador uppstår.

Ingen befintlig teknik klarar detta för en kryopreserverad människa. Det finns heller ingen garanti för att sådan teknik någonsin kommer att finnas.

Tomorrow.bios färdplan namnger uppvärmning, reperfusion, reparation och återställande, eftersom det är dessa problem som måste lösas. Att namnge dem är inte samma sak som att lösa dem.

Jag föredrar ändå ett krävande forskningsprogram som utgår från de verkliga hindren framför en lugnande berättelse som går direkt från förvaring till uppvaknande.

De tekniska hindren behandlas i artiklarna om utmaningarna med reversibel kryopreservering och hur återupplivning skulle kunna uppnås.

En färdplan bör visa vad som förändrats

En sak återkommer tydligt i våra samtal med medlemmar: människor vill kunna följa arbetet.

De vill ha uppdateringar om förfaranden, kvalitetsresultat, arbetet vid EBF och en ärlig redogörelse för vad som fortfarande är experimentellt. Det är ett rimligt krav när någon anförtror en organisation ett mycket långsiktigt åtagande.

Tomorrow.bio publicerar sin färdplan för forskning och utveckling, sina årliga prioriteringar, tekniska dokument och fallrapporter, så att läsaren kan bedöma verksamheten utifrån mer än löften.

Rapporterna är viktiga eftersom det är i verkliga fall som utvecklingen prövas mot verkligheten. En nedkylningskurva, ett CT-resultat eller en svår perfusion kan avslöja en svaghet som inte framgår av ens det mest välgjorda diagram.

Då blir frågan konkret: Vad lärde vi oss, vad ändrades i protokollet och blev resultaten bättre i de följande fallen?

Den här processen kommer inte att vara linjär. Vissa försök misslyckas. Vissa idéer byts ut. Ett negativt resultat kan fortfarande vara värdefullt om det hindrar oss från att upprepa samma misstag på en patient.

Men riktningen bör förbli tydlig.

Gör nästa förfarande bättre. Mät det ärligt. Använd det vi lär oss för att förbättra nästa. Fortsätt samtidigt att arbeta med de större problem som måste lösas för att återupplivning ska bli möjlig.

Det är det forskning och utveckling hos Tomorrow.bio finns till för.

Vidare läsning

Tillämpad teknik hos Tomorrow.bio
Hur preserveringskvalitet utvärderas
Modernt kryogent förvaringssystem (ITS)
Hur återupplivning skulle kunna uppnås