För den oinvigde kan de tre orden verka nästan utbytbara, men de betyder i själva verket olika saker. Alla handlar om extrem kyla, men var och en besvarar en egen fråga: hur man skapar kyla, hur livet reagerar på kyla, och hur man använder kyla för att bevara en person. Att hålla isär dem är det snabbaste sättet att förstå vad kryonik egentligen är, och vad det inte är.
Kryogenik: fysiken bakom kyla
Kryogenik är en teknisk disciplin utan någon biologi alls. Den studerar hur man når och kontrollerar mycket låga temperaturer, vanligen under -150 °C, hur gaser kondenseras till vätskor och hur material beter sig vid sådana temperaturer. Det handlar om kylsystem, flytande kväve och isolerade dewarkärl, alltså den utrustning som krävs för kryogen förvaring. Kryogeniken tillhandahåller den teknik som används inom kryoniken.
Kryobiologi: hur livet hanterar kyla
Kryobiologi är vetenskapen om vad kyla gör med levande materia. Den studerar hur frysning skadar celler och hur kryoprotektiva medel kan förhindra att is bildas och sliter sönder dem. Det är ett etablerat forskningsområde: därför kan spermier, äggceller, embryon och viss vävnad i dag rutinmässigt frysas och senare tinas med bibehållen funktion. Inom kryobiologin används också vitrifiering, en teknik där vävnad förs till ett glasartat tillstånd i stället för att bilda is.
Kryonik: tillämpning på människor
Kryonik är en tillämpning av kryogenik och kryobiologi på människor. Kryonik innebär att en persons kropp eller hjärna bevaras vid kryogena temperaturer efter juridisk död. Kryonik bygger på fysiken i kryogeniken och biologin i kryobiologin för att bevara så mycket som möjligt av kroppens struktur i väntan på att medicinen ska kunna reparera skadorna. Utgångspunkten är ett kriterium som kallas informationsteoretisk död: den inträder först när de hjärnstrukturer som bär minne och personlighet är förstörda bortom möjlighet till rekonstruktion. Det är en strängare definition än juridisk död. Kryogeniken står för kylan, kryobiologin för metoderna och kryoniken för tillämpningen.
Skillnaden är viktig eftersom kritiker ibland blandar ihop de olika områdena, eller utgår från att kryonik innebär att människor fryses på samma sätt som en biff. Så är det inte. Kryonik är ett tillämpningsområde som bygger på två etablerade vetenskaper, vilket ger en mer nyanserad bild än den som ofta förmedlas om kryonik.
Kort sagt: Kryogenik studerar mycket låga temperaturer. Kryobiologi studerar hur levande material reagerar på kyla. Kryonik tillämpar båda fälten på att bevara människor efter juridisk död.
Utforska det här praktiska verktyget
Använd det interaktiva verktyget för att undersöka frågan i den här artikeln.
Laddar det interaktiva verktyget...
Mer att läsa