Om man ber en läkare att definiera döden får man en definition som har ändrats minst tre gånger under det senaste seklet. Ett hjärta som stannat var en gång slutpunkten, tills man lärde sig att starta det igen. Att andningen hade upphört betraktades en gång som definitivt, tills respiratorn gjorde det möjligt att upprätthålla andningen. När sjukvården fick nya möjligheter att återuppliva och behandla patienter förändrades också gränsen för när död ansågs ha inträtt, och människor som under den gamla definitionen skulle ha begravts gick i stället ut från sjukhuset under den nya. Biostasis utgår från denna observation och ställer följdfrågan: Om gränsen flyttas, vad är det då som definitionen mäter?
Det ärliga svaret är att döden aldrig har markerat en enda fysisk händelse. Den markerar den punkt där dagens medicin inte längre kan återställa kroppens funktioner. För att kunna diskutera kryonik tydligt måste man skilja mellan de olika betydelser som ordet död kan ha.
Döden är inte en händelse utan flera
Medicinen skiljer redan mellan stadierna, och de inträffar inte i samma ögonblick.
- Klinisk död innebär att hjärtat och andningen har stannat. Under några minuter kan vävnaderna fortfarande vara tillräckligt välbevarade för att personen ska kunna återupplivas med hjärt-lungräddning och defibrillering. Vid normal kroppstemperatur börjar hjärnceller dö inom cirka fem minuter efter att syretillförseln upphört.
- Juridisk död innebär att en läkare fastställer dödsfallet enligt gällande regler. Det är en rättslig gräns, inte en biologisk, och först därefter kan kryoniska åtgärder inledas.
- Biologisk död är den långsamma processen: cellerna får slut på syre och energi, strukturer bryts ner och förruttnelsen tar vid.
Definitionen som verkligen spelar roll
Kryonik utgår från en mer långtgående definition, som förespråkarna menar bättre fångar vad som står på spel. En person är inte verkligen borta när hjärtat stannar eller när en läkare skriver under ett papper. Enligt detta synsätt är personen oåterkalleligt förlorad när den specifika fysiska strukturen i hjärnan som bär minnen och personlighet har skadats så svårt att den inte kan återställas. Det som kodar vem personen är kallas information, och när den har förstörts bortom all möjlig återställning kallas det informationsteoretisk död och är ett betydligt strängare kriterium än juridisk död. Så länge strukturen är tillräckligt välbevarad skulle personen i princip kunna återställas med framtida medicinska metoder som kan avläsa och reparera den. Resonemanget om varför just denna struktur bör räknas som avgörande utvecklas i minne, identitet och hjärnan.
Kryonikfönstret
När dessa definitioner sätts in på en tidslinje framträder ett tidsmässigt glapp. Juridisk död inträffar först. Informationsteoretisk död inträffar senare, och nedkylning kan förlänga tiden mellan dessa skeden. De kryoniska åtgärderna sker inom detta glapp, det kryonikfönster som visas i diagrammet nedan. När dödsfallet har fastställts inleder beredskapsteamet nedkylning och hjärt-lungstödjande åtgärder. Därefter ersätts blodet med kryoprotektiva medel för att bevara hjärnans struktur innan nedbrytningen har gått för långt. Medlen ska motverka iskristallbildning i vävnaden. Vävnaden kyls i stället ned till ett stabilt, glasartat, vitrifierat tillstånd.
Därför är snabbhet avgörande. Efter att dödsfallet har fastställts innebär varje minuts fördröjning fortsatt cellnedbrytning och försämrad bevarandekvalitet. Helst skulle proceduren börja så snart hjärtat har stannat, medan vävnaderna fortfarande är så välbevarade som möjligt. Eftersom dödsfallet först måste fastställas är målet att förkorta denna fördröjning så mycket som möjligt.
Varför omtolkningen förändrar beslutet
När döden förstås som en förlust av information snarare än som att hjärtat har stannat förändras frågan om vilket val man står inför. Begravning och kremering innebär informationsteoretisk död och avslutar därmed processen. Kryonisk bevaring är det alternativ som försöker bevara informationen medan möjligheten till framtida reparation hålls öppen. Man behöver inte vara säker på att återupplivning kommer att fungera för att bedöma att en möjlighet kan vara bättre än ingen möjlighet alls.
Kort sagt: Juridisk död innebär att dödsfallet har fastställts enligt gällande regler. Biostasis försöker bevara hjärnstrukturen innan nedbrytningen har förstört de strukturer som bär minnen och identitet.
Utforska det här praktiska verktyget
Använd det interaktiva verktyget för att undersöka frågan i den här artikeln.
Det interaktiva verktyget laddas...
Vidare läsning