Vad är konceptet bakom biostas död?

Fråga en läkare att definiera död och du kommer att få ett svar som har ändrats minst tre gånger under det senaste århundradet. Ett hjärta som stannade var en gång slutet på historien; sedan lärde vi oss att starta om det. Andning som upphörde var en gång avgörande; sedan kom respiratorn. Varje gång medicinen fick ett nytt verktyg flyttades gränsen fördöd tyst framåt, och människor som skulle ha begravts under den gamla definitionen gick ut från sjukhuset under den nya.Biostasis utgår från den observationen och ställer den självklara följdfrågan: om gränsen fortsätter att flyttas, vad mäter den egentligen?

Det ärliga svaret är attdöd aldrig har markerat en enda fysisk händelse. Den markerar den punkt där dagens medicin ger upp. För att tänka klart om kryonik måste du skilja på de olika saker som ett enda ord gör.

Död är inte en händelse utan flera

Medicinen skiljer redan på stadierna, och de inträffar inte samtidigt.

• Klinisk död är när hjärtat och andningen upphör. Under några minuter är vävnaderna fortfarande intakta och personen kan ofta återupplivas, vilket är precis vad HLR och defibrillering gör; vid normal kroppstemperatur börjarhjärnceller att dö inom ungefär fem minuter efter att syretillförseln upphört.
• Laglig död är en läkares förklaring att livsviktiga funktioner har upphört enligt gällande standarder. Det är en byråkratisk gräns, inte en biologisk, och det är den tidpunkt då lagen tillåter att kryonik inleds.
• Biologisk död är den långsamma: cellerna tar slut på syre och energi, strukturer bryts ner och förruttnelse sätter in.

Den definition som egentligen spelar roll

Kryonik utgår från en strängare och, vid närmare eftertanke, ärligare definition. En person är inte verkligen borta när hjärtat stannar eller när en läkare skriver under ett papper. De är borta närinformation som kodar vem de är, den specifika fysiska strukturen i hjärnan som håller minnen och personlighet, har förstörts bortom all möjlig återhämtning. Detta kallasinformationsteoretisk död, och det är en mycket högre tröskel än juridisk död. Så länge den strukturen är fysiskt intakt, kan personen i princip fortfarande återställas av en framtida medicin tillräckligt bra för att läsa och reparera den. Argumentet för varför struktur är rätt sak att följa görs iminne, identitet och hjärnan.

Det kryoniska fönstret

Ställ in de definitionerna på en tidslinje och ett gap öppnas. Juridisk död kommer först; informationsteoretisk död kommer senare, ibland mycket senare när kroppen har kylts. Allt kryonik gör sker inom det gapet, detkryoniska fönstret som visas i diagrammet nedan. I samma ögonblick som juridisk död förklaras, börjarstandby-teamet kyla och ge hjärt-lungstöd. Sedan ersätter de blodet medkroppskyddande medel, vilket stabiliserar hjärnans struktur innan förfallet kan stänga fönstret. Dessa medel finns för att förhindra att is bildas, så att vävnaden inte fryser. Den kyls till ett stabilt,glasliknande tillstånd som kallas vitrifikation.

Det är därför hastighet är hela spelet. Klockan startar vid juridisk död, och varje minuts försening låtercellulärt förfall äter upp bevarandekvaliteten. Idealiskt skulle proceduren starta i samma ögonblick som hjärtat slutar slå, när allting fortfarande är intakt, men lagen kräver först en fastställelse av juridisk död, så det realistiska målet är att förlora så lite som möjligt av fönstret.

Varför omformuleringen förändrar beslutet

När du ser döden som förlusten av information snarare än förlusten av ett hjärtslag, förändras valet framför dig. Begravning och kremering garanterar informationsteoretisk död; de fullbordar jobbet. Kryopreservering är det enda alternativet som försöker bevara informationen intakt medan frågan om framtida reparation fortfarande är öppen. Du behöver inte vara säker på att återupplivning kommer att fungera för att inse atten chans över noll är bättre än en chans på exakt noll.

Fortsatt läsning

• Vad är biostasis (aka Cryonics)?
• Vad är SST och varför är det viktigt?
• Varför är återupplivning för närvarande inte möjligt?
• Kritisk ordlista