Vad är biostas (aka Cryonics)?

Börja med den obekväma observationen som gör allt annat följande: inom medicinen hardöd aldrig betytt en och samma sak. En person som drunknat i kallt vatten och förklarats död enligt standarderna för 1950 skulle idag, med en modern defibrillator och noggrann uppvärmning, ofta kunna gå ut från sjukhuset. Döden är inte en enda ögonblicklig händelse. Det är en process, och den gräns vi drar över den flyttas varje gång våra verktyg blir bättre.

Biostasis tar det här på allvar och ställer en rak fråga. Anta att dagens medicin har slut på alternativ för någon. Den struktur somär den personen befinner sig i är fortfarande fysiskt intakt. Måste vi förstöra personen? Biostasis är försöket att svara nej på den frågan. Det är inget löfte om att framtiden kommer att lösa allt. Det är ett vägran att kasta bort informationen medan frågan fortfarande är öppen. Det här är den grund som resten av denna Codex bygger på. Låt oss därför vara precisa om fyra saker: vad biostasis är, varför vi gör det, var det verkligen är svårt, och varför vi ändå är optimistiska.

Vad biostasis egentligen är

Biostasis är det tillstånd en biologisk struktur befinner sig i när den hålls helt stilla utan att förlora sin struktur. Pausa kemin, bevara arkitekturen, och systemet kan i princip vänta mycket länge. Att behandladöden som en process snarare än en enskild händelse är den konceptuella gångjärn som hela fältet vilar på.

Naturen kom först. Björndjur och vissa grodor stannar regelbundet upp sin ämnesomsättning för att överleva frysning eller total uttorkning, för att sedan återuppta livet som om ingenting hänt. Arktiska fiskar gör tvärtom: de förblir aktiva i vatten under noll grader, med antifrysproteiner som binder till iskristaller innan de kan växa. Att frysa liv, utan att förlora liv, är ingen science fiction; det är en vanlig tisdag för ett björndjur. Skogsgrodan gör det med kemi. När den börjar frysa fyller dess lever dess vävnader med glukos. Glukos är en naturlig frysskyddsmedel. Det håller isen borta från cellerna själva medan vattnet runt dem fryser till is. Biostasis är ingenjörsprojektet att göra samma sak för en människa, med avsikt, med medicinska procedurer.

Den procedur som för oss dit kallas cryonics, och de två orden är lätta att blanda ihop.Biostasis är tillståndet: stillastående, struktur bevarad.Cryonics är den mänskliga medicinska procedur som för någon i det tillståndet efter juridisk död. Först snabb nedkylning. Sedan perfusion, som ersätter kroppens vatten medfrysskyddsmedel. Sedanvitrifikation: vävnaden stelnar till ett glasliknande tillstånd istället för att skadas av is. Slutligen sker långtidsförvaring vid-196°C, där biologisk tid i praktiken stannar upp. Den sista artikeln förklarar varför just den temperaturen, och hur naturen ger oss en gratis termostat för att hålla den.

Varför vi gör det

Här är den del som de flesta förklaringar hoppar över, så vi kommer inte heller att göra det. Anledningen till att göra detta är inte en fascination för flytande kväve. Det är att döden har varit, under hela mänsklighetens historia, den enda katastrof som alla tyst gick med på att acceptera. Ungefär 150,000 människor dör varje dag, och den överväldigande majoriteten av dem dör av orsaker som en gång var en dödsdom men som nu, eller kommer sannolikt snart att vara, behandlingsbara. Att kalla någondöd betyder väldigt oftavi kan inte fixa det än, ochän gör ett enormt jobb i den meningen.

Med det sagt är biostas den enda lösningen på menyn som inte irreversibelt förstör patienten. Begravning och kremering låser in en sannolikhet på exakt noll. Biostas erbjuder en sannolikhet större än noll att strukturen som kodar en person överlever tillräckligt länge för att medicinen hinner ikapp. Du behöver inte tro att återupplivning är sannolik för att se varför det spelar roll:en liten chans är oändligt mycket större än ingen chans, och insatsen är snedvriden. Om det misslyckas kommer du ändå att vara borta. Om det lyckas är vinsten allt. Det är ett argument baserat på förväntat värde, inte en trosartikel. Det är samma resonemang som du redan tillämpar på bilbälten och försäkringar, riktat mot den största nackdelen som finns.

Vad vi faktiskt bevarar

Den bärande premissen för allt detta är enkel att uttrycka:du är inte dina atomer, du är mönstret de är ordnade i. Dina minnen, din personlighet, din känsla av att vara du är kodad i den fysiska strukturen i din hjärna, den specifika kopplingen av ungefär 86 miljarder neuroner och deras förbindelser. Atomerna byts själva ut hela tiden medan du förblir densamme; det som består är ordningen. Det här är ämnet förminne, identitet och hjärnan, och, berättat med fler skämt, förvad som gör dig till dig.

Om det stämmer, så är målet med bevarande inte att hålla cellerna metaboliskt vid liv. Det är att bevarainformationen fortfarande. En vitrifierad hjärna är inte aktiv, men om dess struktur är intakt, så finns mönstret som är du fortfarande fysiskt närvarande, på samma sätt som texten i en bok överlever även när ingen läser den. Bevara strukturen och du bevarar personen, även över ett gap som ingen nuvarande teknik kan läsa tillbaka. Den insikten är det som förvandlar biostas från önsketänkande till ett ingenjörsmål.

Den ärliga listan över utmaningar

Kalibrering betyder mer än entusiasm här, så det här är den oblandade versionen. Inget är dolt; viargumenterar mot oss själva i tryck.

• Ingen kan återuppliva en kryopreserverad människa idag. Tekniken för att reparera dödsorsaken och starta systemet igen existerar ännu inte. Vi säger rakt ut attåterupplivning är för närvarande inte möjlig. Biostas är en bro, och den andra sidan är inte byggd ännu.
• Klockan startar vid juridisk död. I samma ögonblick hjärtat slutar slå börjar hjärnan att brytas ner, och varje minuts fördröjning kostar strukturell integritet. Mycket av det hårda ingenjörsarbetet handlar omett lopp mot cellulärt förfall: att nå patienten snabbt och kyla snabbt.
• Vitrifiering är bra, men inte perfekt. Kryoprotektanter är lätt giftiga och perfusionen är aldrig helt jämn, så viss skada sker. Vårt antagande är att skadan skonarinformationen även om det skadar digvävnad, och att framtida reparation kan utgå från den bevarade strukturen.
• Organisationen måste överleva dig. Förvaringen måste förbli stabil och finansierad i årtionden, möjligen århundraden. Det är lika mycket en institutionell och ekonomisk fråga som en vetenskaplig, vilket är varför en fråga somvad händer om leverantören misslyckas får ett riktigt svar istället för en axelryckning.

Varför vi ändå är optimistiska

Varför göra det här, med allt det här i åtanke? För varje utmaning är den sort som ger vika för ingenjörskonst snarare än mirakel, och trenderna pekar åt rätt håll.

Den djupaste anledningen är insikten om strukturen från tidigare. Vi behöver inte hålla någon biologiskt vid liv, bara bevara deras mönster intakt. Att hålla strukturen stabil vid-196°C är något som fysiken redan låter oss göra obegränsat. Dessutom fortsätter den rimliga verktygslådan för eventuell reparation att förbättras. Den sträcker sig från maskineri på molekylär nivå till högupplöst skanning och rekonstruktion. Vi lägger fram de tänkbara vägarna ihur vi kan uppnå återupplivning ochsatsningen på nanoteknik. Inget av det kräver ny fysik. Det behandlar återupplivning somett ingenjörsproblem ovanpå ett biologiskt, vilket är precis den typ av problem som människan har en lång historia av att lösa med tiden.

Och naturen fortsätter påminna oss om att det grundläggande draget är tillåtet. Mänskliga embryon bevaras i kryopreservering i hundratusentals och växer till människor. Hela organ närmar sig samma sak. En björndjur har ingen aning om att det gör något anmärkningsvärt. Avstängning och återkomst är en verklig kategori inom biologin; biostas är projektet att utvidga den kategorin tills den omfattar oss.

Det beslutet, fattat omsorgsfullt och med klara ögon på oddsen, är grunden för allt som Tomorrow.bio bygger på. Resten av denna Biostasis Codex är detaljerna: vetenskapen om hur bevarande fungerar, medicinen under de första minuterna. Den täcker också ekonomin för att hålla ljuset på i ett århundrade, och det ärliga fallet både för och emot. Börja där du är mest skeptisk.

Mer läsning

• Vem är biostasis för?
• Varför är kryopreservering vid -196°C?
• Hur vi kan uppnå återupplivning
• Kritisk ordlista